Les enfants sont capables de reconnaître la parole à partir de la 28e semaine de développement. De plus, ils distinguent différents sons, voix féminine et masculine. Cette conclusion a été tirée par des scientifiques qui ont procédé à une analyse cérébrale de douze prématurés. Les chercheurs pensent que ces compétences sont acquises au cours du développement fœtal. En d'autres termes, chez un enfant qui est dans l'utérus, les capacités langagières commencent à se former en réaction à la voix des parents.
On sait que les oreilles et le segment du cerveau responsables de l'audition se forment à la 23e semaine de développement. Jusqu'à récemment, les scientifiques ne savaient pas exactement quand la possibilité de traiter des informations fiables apparaît. Selon le Dr. Fabrice Vallois, les facteurs environnementaux ont une grande importance, mais le système de traitement du langage lui-même est inné.
Lorsque le réseau cortical nécessaire à la perception des sons commence à se développer, le cerveau humain peut déjà distinguer certaines des nuances de la parole. Naturellement, ce fait ne nie pas que la pratique est nécessaire à la formation de compétences linguistiques.
On croyait auparavant que le cerveau d'un bébé ne commence à se développer qu'après la naissance, puisqu'un scanner cérébral a été effectué immédiatement après la naissance. Maintenant, cette théorie est mise en doute et les scientifiques défendent la théorie du développement fœtal.
